Des plages normandes aux rives de la Mayenne sur la Vélo Francette
L’itinéraire balisé de la Vélo Francette, créé en 2015, parcourt en tout 630 kilomètres de Ouistreham à La Rochelle. Entre villages et bocage, on n’est jamais très loin d’une voie d’eau, d’une rivière ou d’un canal. Le départ en Normandie se fait d’une des plages du débarquement à Ouistreham, nom de code « Sword beach » , avant d’emprunter le canal de l’Orne et son chemin de halage jusqu’à Caen. À Ranville, on croise la copie du Pegasus Bridge, pont pris par les troupes anglaises pendant le D-Day .
La voie verte de la Suisse normande : la maison du vélo
Après un détour par le mémorial de la Paix et le port de plaisance de Caen, le tracé suit la voie verte de la Suisse normande, le long d’une ancienne voie ferrée. Ici on pédale au calme en longeant les méandres de l’Orne et le bocage normand. Puis le dénivelé commence à se faire sentir dans les mollets et une halte s’impose dans les villages de Thury-Harcourt, Clécy ou Pont-d’Ouilly pour se rafraîchir dans les guinguettes au bord de l’eau, ou pour passer la nuit. Le parcours longe ensuite la vallée du Noireau et descend en pente douce vers Flers. Le parc du château avec son étang en plein centre est idéal pour s’offrir une pause.
L’héritage minier de la Varenne
La voie verte descend le cours de la Varenne, qu’elle croise sans cesse tout au long de l’étape. On en profite pour visiter le patrimoine minier et industriel de la région comme les forges de Varenne et la maison du Fer à Dompierre. La pente est raide pour accéder à la cité médiévale de Domfront, perchée sur un éperon rocheux à 70 mètres au-dessus de la rivière. Mais le panorama en vaut la peine. Le parcours quitte ensuite les rives de la Varenne pour suivre celles de la Mayenne après Ambrières-les-Vallées. On admirera le village fleuri de Saint-Fraimbault-de-Prières avant d’atteindre Mayenne.
Le château fort de la Varenne : édifice d’un millénaire
En se promenant dans la ville de Mayenne, on n’oubliera pas de visiter le château fort (photo ci-dessus). Parmi les plus vieux d’Europe, il date de plus de 1000 ans et renferme un palais carolingien. La dernière étape est bucolique à souhait avec un tracé le long du chemin de halage de la Mayenne, entre maisons éclusières transformées en restaurants et moulins devenus des chambres d’hôtes. On double les pénichettes qui attendent aux écluses, avant d’atteindre les ruelles médiévales du vieux Laval.
Où se renseigner ?
Tourisme Normandie : tél. 02 32 33 79 00.
Pays de la Loire tourisme : tél. 02 40 89 89 89.
Le circuit
207 kilomètres sur 5 jours (niveau intermédiaire) de Ouistreham à Laval.
Gares sur le tracé : Caen en TER ou Intercités, Laval en TGV.
Location de vélos électriques à Electrobike à Caen : dès 84 € la semaine. Tél. 02 31 24 38 59.
Où dormir et manger
La Cour d’Esson à côté de Thury-Har-court : gîte et deux chambres d’hôtes avec jardin. À partir de 65 € la double, avec petit-déjeuner. Tél. 02 31 79 42 80.
Hôtel la Marjolaine*** à Moulay : hôtel de charme dans un petit château au milieu d’un parc, avec 35 chambres, spa et piscine. Chambre double à partir de 63 €, petit-déjeuner 11 €. Tél. 02 43 00 48 42.